Viele Jahre hat Thomas Westhof den Rad-Oscar gemeinsam mit Bürgermeister Michael Berens an Menschen überreicht, die sich in besonderer Weise um den Tourismus in Hövelhof verdient gemacht haben. Beim Hövelmarkt 2026 wechselte nun die Perspektive: Westhof selbst erhielt den Tourismuspreis der Sennegemeinde. Die Auszeichnung würdigt sein jahrzehntelanges Engagement im Verkehrsverein und seine besonderen Verdienste um die touristische Entwicklung von Hövelhof. Für seinen langjährigen ehrenamtlichen Einsatz ehrte Berens ihn zudem mit der Goldenen Ehrennadel des Bürgermeisters.

Viele Jahre begleitete Thomas Westhof (l.) die Vergabe des Rad-Oscars, beim diesjährigen Hövelmarkt stand er selbst im Mittelpunkt. Bürgermeister Michael Berens überreichte ihm den Tourismuspreis für sein jahrzehntelanges Engagement für Hövelhof

Seit 2013 würdigt die Sennegemeinde mit dem Rad-Oscar Menschen, die mit ihren Ideen und ihrem persönlichen Einsatz die touristische Entwicklung Hövelhofs voranbringen. Westhof prägt diese Entwicklung seit vielen Jahren auf unterschiedliche Weise. Seit 1990 engagiert er sich im Vorstand des Verkehrsvereins, zunächst als Geschäftsführer und später als vom Bürgermeister entsandtes Vorstandsmitglied. In mehr als dreieinhalb Jahrzehnten hat er zahlreiche Projekte angestoßen, begleitet und miteinander vernetzt. Einen Schwerpunkt bildeten dabei die großen Hövelhofer Volksfeste. So brachte er immer wieder neue Ideen in den Hövelmarkt ein, prägte die Entwicklung des sonntäglichen Oktoberfestes und konzipierte die Neuausrichtung des Nikolausmarktes maßgeblich mit. Auch über die Gemeindegrenzen hinaus entstanden durch diese Arbeit Kontakte und Freundschaften, unter anderem nach Bayern, Emden und Borkum. „Thomas Westhof hat über Jahrzehnte nicht nur einzelne Projekte begleitet, sondern viele Entwicklungen in Hövelhof angestoßen und Menschen dafür begeistert, gemeinsam etwas auf die Beine zu stellen. Vieles, was heute selbstverständlich zu Hövelhof gehört, trägt seine Handschrift“, sagt Bürgermeister Michael Berens. „Der Rad-Oscar ist ein großes Dankeschön für seine Ideen, seine Beharrlichkeit und vor allem für die unzähligen Stunden, die er weit über seine beruflichen Aufgaben hinaus für unsere Sennegemeinde eingesetzt hat.“ Besonders eng ist Westhofs Wirken mit der touristischen Entwicklung von Hövelhof verbunden. Aus dem früheren Frühlingsfest entwickelte er das Maibaum- und Radelfest weiter und rückte damit das Radfahren und die Sennelandschaft stärker in den Mittelpunkt. Radfahren und Wandern sind wichtige Säulen des touristischen Profils der Sennegemeinde. Ein Projekt steht dabei besonders für seine Arbeit: der EmsRadweg. Vor rund 25 Jahren wirkte Westhof entscheidend daran mit, die Idee eines Fernradweges entlang der Ems auf den Weg zu bringen. Dafür galt es, Kommunen, Kreise und weitere Partner zusammenzubringen. Später organisierte er mehrfach Promotion-Touren und stieg dabei selbst aufs Rad, um für die Route, die Region und Hövelhof zu werben. Auch die Entwicklung des Europa-Radwegs R1 begleitete er mit Promotion-Touren und dem Aufbau neuer Kontakte. Hövelhof liegt heute am Schnittpunkt der beiden Fernradwege. Seine Handschrift findet sich zudem in der touristischen Infrastruktur vor Ort. Westhof konzipierte die Tourist-Information im Schlossgarten mit und entwickelte sie zu einer qualifizierten Anlaufstelle für Gäste weiter. Mehrere zertifizierte Wanderwege erschließen heute die Sennelandschaft. Auch die Hövelhofer Rundschau begleitete er über viele Jahre intensiv und trug zu ihrer Weiterentwicklung bei. Eine besondere Stärke von Westhof ist es, Menschen für gemeinsame Ideen zu gewinnen. Über viele Jahre brachte er Ehrenamtliche, Vereine, Marktmeister, Hüttenbauer, Sponsoren und weitere Mitstreiter zusammen und schaffte es, sie für Projekte zu begeistern. Aus Ideen entstanden so gemeinsame Vorhaben, die von vielen getragen und weiterentwickelt wurden. Anerkennung fand beim Hövelmarkt auch Westhofs ehrenamtlicher Einsatz über den Tourismus hinaus. Bürgermeister Michael Berens überreichte ihm dafür die Goldene Ehrennadel des Bürgermeisters und würdigte damit seine jahrzehntelangen Verdienste um die Gemeinschaft in Hövelhof.